一般名詞 - Generic Nouns
冠詞が付く一般論の名詞
楽器
楽器は種類を指す場合は、一般論でも【THE】を用います。一方、不特定の物体として表現する時は、可算名詞扱いです。
My sister plays the flute. (楽器の種類)
cf. She has a flute. (種類のうちの一個)
I used to play the piano. （ピアノ一般）
My grandmother had a piano. （ある一つのピアノ）
「私はピアノを弾きます。」という文は、学校では「楽器には【THE】をつける」と習いますが、実際は下記のように２通りあります。
I play the piano.
I play piano.
"the piano" は楽器の種類としての "piano" という感覚で、"piano" "a piano" は、一般的概念のピアノという感覚です。良く聞く表現は、"piano" を不可算名詞的に使う表現。piano を辞書で引くと可算名詞ですが、
I play a pianos
はまず聞きません。
piano を不可算名詞的に使うのは、似たような表現、"I play soccer and baseball." と同じ感覚からきていると考えられます。 スポーツは不可算名詞で、play と並べて良く使います。
ピアノも一般化してきて、「楽器」という特別な物という【THE】の感覚がそぐわないのですね。だから、不可算名詞的に使う用法が生まれてきたのだという説もあります。
動物
動物の場合も、種類を指す場合に【THE】を用いる時があります。【THE】を用いると学術的な響きがします。
The elephant is the largest land mammal. （種類）
An elephant has a long trunk. （一般）
The dog has an extraordinary sense of smell. （種類）
I would rather have a dog than a cat. （一般）
発明品
「電話を発明したのは誰？」という質問をする時の電話は、「一般」それとも「特定？」と考え込みそうですが、英語では、発明品などは、【THE】の定冠詞で「特定」します。
この特定が、楽器や動物のように、「種類」としてなのか、「発明したものは一個だから」かは、人によって解釈が違うようですが、種類的 【THE】の感覚が近いように思います。
Alexander Graham Bell invented the telephone in 1876.
Who invented the toothbrush?
Who invented TV?
telephone や、toothbrush のように、可算名詞の場合、【THE】で特定する表現が使われていますが、TV のように、不可算名詞 として使われている事の多い名詞は、【THE】を用いず使う場合もあります。
